¿ Que es el diseño web adaptativo o responsive (RWD) ?

El diseño web responsive es un diseño de sitios webs que se adaptan al dispositivo (principalmente a la resolución) de acuerdo donde se esté visualizando.

Esto quiere decir que el sitio se verá diferente si se ve desde una PC, desde una netbook, desde un celular o desde una tablet.

Si bien está enfocado a cuestiones relacionadas a la pantalla también puede adaptarse a otras, como por ejemplo, uso de memoria o procesador.

Su funcionamiento se basa principalmente en características de CSS3, lo que permite obtener información para adaptar ciertos valores. Específicamente se utiliza información de Media Queries para obtener información y poder adaptar valores.

Otra referencia importante a tener en cuenta son las buenas prácticas para móviles de la W3.
Y esta presentación publicada en W3 también es un buen resumen.

El servicio de Google PageSpeed Insight permite evaluar sitios y dar cierta información de valor. También es muy interesante la guía de Google sobre optimización para dispositivos móviles.